Το αλουμίνιο ή αργίλιο είναι το τρίτο κατά σειρά στοιχείο μετά το οξυγόνο και το πυρίτιο που συναντάται στον φλοιό της γης. Προέρχεται από το ορυκτό «βωξίτης» που μετά από την εξόρυξή του μετατρέπεται σε αλουμίνα και στη συνέχεια με ηλεκτρόλυση μετατρέπεται στο μέταλλο αλουμίνιο.
Οι χαρακτηριστικές ιδιότητες του αλουμινίου και των κραμάτων του, καθώς και η υψηλή τεχνολογία που εφαρμόζεται εξηγούν το σημερινό ευρύ φάσμα των εφαρμογών του. Η χρήση του αλουμινίου και των κραμάτων του εξασφαλίζουν σε κάθε περίπτωση πολύ καλή ποιότητα στα τελικά προϊόντα με χαμηλό παραγωγικό κόστος.
Το αλουμίνιο μπορεί να υποστεί εύκολα επεξεργασία με πολλούς τρόπους: έλαση, διέλαση, σφυρηλάτηση, χύτευση κ.α.. Επιπλέον, το αλουμίνιο επιδέχεται κοπή, διάτρηση, ύλωση, βίδωμα, λύγισμα, συγκόλληση στο εργαστήριο ή στο εργοτάξιο.
Το αλουμίνιο αναπτύσσει ένα φυσικό στρώμα οξειδίου στην επιφάνειά του, που το προστατεύει από τη διάβρωση και το καθιστά ουσιαστικά χωρίς ανάγκη συντήρησης. Αυτό το κάνει ιδανικό υλικό για τη συσκευασία, τις κατασκευές και τις μεταφορές.
Λόγω της πολύ καλής θερμικής και ηλεκτρικής αγωγιμότητας του είναι κατάλληλο για αγωγούς διανομής ηλεκτρικής ενέργειας και οικιακά σκεύη.
Το αλουμίνιο είναι μη τοξικό και αδιαπέρατο από μικροοργανισμούς, υγρασία & φως, αποτελώντας άριστο υλικό συσκευασίας για την προστασία ευαίσθητων προϊόντων (π.χ. τρόφιμα, ποτά, φάρμακα).
Μη μαγνητικό υλικό, ιδανικό για χρήση σε ηλεκτρονικό εξοπλισμό.
Σε αντίθεση με άλλα υλικά το αλουμίνιο μπορεί να ανακυκλωθεί άπειρες φορές χωρίς να υπολείπεται σε ποιότητα και λειτουργικότητά. Ταυτόχρονα είναι μια «Τράπεζα Ενέργειας» γιατί όπου και σε όποια μορφή και αν βρίσκεται, μετά την χρήση του, συλλέγεται και ανακυκλώνεται απαιτώντας μόνο το 5% της ενέργειας που χρειάστηκε για την πρωτογενή παραγωγή του. Επιπρόσθετα το αλουμίνιο διατηρεί μόνιμα την αγοραστική του αξία γεγονός που είναι ένα ισχυρό κίνητρο για την ανακύκλωση.
Λόγω του μοναδικού συνδυασμού ιδιοτήτων του, η ζήτηση για προϊόντα αλουμινίου συνεχίζει να αυξάνεται. Η ζήτηση για προϊόντα αλουμινίου έχει διπλασιαστεί από το 2000.
Οι κύριες χρήσεις του μετάλλου είναι στη δόμηση/κατασκευές, συσκευασία και μεταφορές.
Οι χρήσεις του αλουμινίου στην οικοδομή δίνουν λύσεις τόσο σε κατασκευές μοντέρνων κτιρίων, όσο και σε περιπτώσεις ανακαίνισης ή συντήρησης παλαιών κτιρίων με ιστορική και αρχιτεκτονική αξία.
Ειδικότερα, τα αρχιτεκτονικά συστήματα προσφέρουν θερμομόνωση, ηχομόνωση, ασφάλεια, λειτουργικότητα και αισθητική ικανοποιώντας τις σύγχρονες οικιστικές απαιτήσεις.
Σε ένα φαινομενικά ασύμβατο συνδυασμό, το αλουμίνιο μπορεί να υποκαταστήσει τα παλιά υλικά χωρίς να αλλοιώσει τον παραδοσιακό ή διατηρητέο χαρακτήρα ενός κτιρίου.
Το αλουμίνιο, λόγω της τεχνολογικής του εξέλιξης, της δυνατότητας συνδυασμού με άλλα υλικά και του χρωματισμού σε ποικιλία χρωμάτων, μπορεί να αναπαράγει επακριβώς τα αισθητικά και μορφολογικά χαρακτηριστικά των κουφωμάτων σε παραδοσιακά και διατηρητέα οικήματα.
Ταυτόχρονα ανταποκρίνεται στις σύγχρονες οικιστικές απαιτήσεις για λειτουργικότητα, αντοχή και διάρκεια.
Η θέση της Ελληνικής Ένωσης Αλουμινίου είναι ότι ο παραδοσιακός χαρακτήρας της όποιας κατασκευής και του όποιου οικισμού διαφυλάσσεται μόνο με την ύπαρξη συγκεκριμένων προδιαγραφών. Αυτές θα πρέπει να καθορίζουν τα τεχνικά, ποιοτικά και αισθητικά χαρακτηριστικά που απαιτεί η κάθε κατασκευή σε οποιαδήποτε περιοχή, χωρίς να αποτελεί κριτήριο το υλικό, όπως ισχύει σήμερα από την υπάρχουσα νομοθεσία.
Το αλουμίνιο χρησιμοποιείται για τη συσκευασία προϊόντων όπως τρόφιμα και ποτά, έτοιμα φαγητά, τροφές ζώων, φάρμακα, καλλυντικά και βιομηχανικά αγαθά.
Η θέση του αλουμινίου στον τομέα της συσκευασίας είναι πολύ ισχυρή και συνεχώς επεκτείνεται. Και αυτό δεν οφείλεται μόνο στα τεχνικά πλεονεκτήματα του αλουμινίου αλλά και στο ότι το αλουμίνιο συμπορεύεται με τις αρχές της κυκλικής οικονομίας: οι συσκευασίες να έχουν δυνατότητες ανακύκλωσης και με συνεχείς τεχνολογικές βελτιώσεις να μειώνονται ως προς τον όγκο και το βάρος του υλικού, ώστε να συμβάλλουν τόσο στην αποσυμφόρηση των απορριμμάτων όσο και τη μείωση των εκπομπών κατά τη μεταφορά των προϊόντων.
Εξυπηρετεί άριστα τις σύγχρονες σχεδιαστικές ανάγκες για ασφάλεια και απόδοση, επιτυγχάνοντας λόγω του χαμηλού ειδικού βάρους του αύξηση της απόδοσης του καυσίμου και μείωση των εκπομπών CO2.
Οι μεταφορές είναι ο σημαντικότερος τομέας για τη χρήση προϊόντων πρώτης μεταποίησης αλουμινίου στην Ευρώπη.
Από τις πιο σύνθετες και απαιτητικές βιομηχανικές και τεχνολογικές εφαρμογές, όπως ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, φωτοβολταϊκά συστήματα και ηλιακούς συσσωρευτές, δίκτυα τηλεπικοινωνιών και ηλεκτρονικό εξοπλισμό μέχρι και τις απλές συσκευές καθημερινής χρήσης, το αλουμίνιο δίνει το παρόν.
Οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο αλουμίνιο σε όλα τα είδη ηλεκτρονικού εξοπλισμού, όπως τηλεοράσεις, tablet, φορητούς υπολογιστές, smartphone.
Το αλουμίνιο βρίσκεται σε όλο το σπίτι, ιδιαίτερα στην κουζίνα. Είναι μέρος των συσκευών κουζίνας και χρησιμοποιείται ευρέως στα καθημερινά σκεύη λόγω της εξαιρετικής θερμικής του αγωγιμότητας.
Ο συνδυασμός ελαφρού βάρους και αντοχής καθιστά το αλουμίνιο ιδανικό υλικό κατασκευής εξοπλισμού για πολλά σπορ.
